Marcadores tumorales
Marcadores tumorales específicos
Esta sección se enfoca a los marcadores tumorales usados frecuentemente en la actualidad.
Aunque no se usen comúnmente, hay muchas pruebas disponibles por laboratorios clínicos comerciales. Puede que hasta sean anunciadas como mejores que la de los marcadores más comunes, pero aún no han mostrado tener ninguna ventaja. En casos así, dichas pruebas suelen ser retiradas del mercado en EE.UU. por petición de la Dirección de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés). Aún, existen muchas pruebas disponibles para muchos tipos de cáncer que no ofrecen ningún valor.
También hay otros marcadores que son usados por los investigadores. Éstos a menudo no están disponibles para médicos ni laboratorios clínicos. Si la investigación demuestra que son útiles, entonces se hacen disponibles para los médicos y sus pacientes. La lista a continuación se limita a los marcadores tumorales que están disponibles para la mayoría de los médicos y que cuentan con información científica que respalda su utilidad.
Los tumores cancerosos descritos en estos resúmenes son aquéllos para los que generalmente se usa el marcador. También puede que los niveles de estos marcadores tumorales sean elevados en otros tipos de cáncer.
Como en los casos con otros tipos de análisis de laboratorio, cada laboratorio puede que considere niveles distintos del marcador como normal o anormal. Esto puede depender de un número de factores, incluyendo el género y edad de la persona, el equipo de prueba usado por el laboratorio y la forma en que se realiza la prueba. Los valores que se mencionan a continuación constituyen valores promedio, pero la mayoría de los laboratorios incluyen sus propios "rangos de referencia" al momento de comunicar el resultado de cualquier análisis. Si está siendo sometido a prueba para cualquier marcador tumoral, asegúrese de preguntar al médico el significado de los resultados.
En alguien con un tumor en el hígado, un nivel de AFP mayor a cierta cantidad puede significar que la persona tiene cáncer. En personas sin problemas en el hígado, el valor es de 400 ng/ml. Pero en una persona con hepatitis crónica que tenga un tumor en el hígado, los niveles de AFP superiores a 4,000 ng/ml conforman un signo de cáncer de hígado.
La AFP también es útil para dar seguimiento de la repuesta al tratamiento contra el cáncer de hígado. Si el cáncer es extirpado completamente mediante cirugía, el nivel de AFP deberá bajar a niveles normales. Si el nivel vuelve a subir, a menudo indica que el cáncer ha regresado.
El nivel de AFP también puede ser elevado en ciertos tumores de células germinales, como los casos de cáncer testicular (aquellos que contienen células embrionarias y de seno endodérmico), ciertos tipos poco comunes de cáncer ovárico (tumor de saco vitelino o cáncer mixto de células germinales), al igual que tumores de células germinales que se originan en el pecho (tumores de las células germinales mediastinales). La AFP se usa para monitorear la respuesta al tratamiento, pues los niveles elevados deberán bajar ante un tratamiento exitoso. Si el cáncer se ha ido debido al tratamiento, el nivel deberá normalizarse de nuevo. Posteriormente, cualquier aumento del nivel puede ser una señal de regreso del cáncer.
El nivel normal por lo general es menor a 30 u/ml (unidades por mililitro), dependiendo del laboratorio. Pero las mujeres que no tienen cáncer algunas veces pueden presentar niveles tan altos como 100 u/ml. Los niveles de este marcador pueden también ser más elevados en otros cánceres, como el pulmonar y ovárico, y en algunas condiciones no cancerosas, como tumores benignos del seno y hepatitis.
Los niveles también son elevados en alrededor de la mitad de las mujeres cuyo cáncer no se ha propagado más allá del ovario. Por esta razón el CA 125 se ha estudiado como una prueba de detección. El problema con su uso como prueba de detección es que aún dejaría de detectar muchos cánceres en estado inicial, y por otro lado, otros problemas distintos al cáncer ovárico pueden generar un nivel elevado de CA 125. Por ejemplo, suele ser elevado en mujeres con fibroides uterinos o endometriosis (presencia de células uterinas en lugares atípicos). Puede que también sea más elevado tanto en hombres como en mujeres con cáncer de pulmón, páncreas, seno y colon, así como en personas que han padecido cáncer en el pasado. Debido a que el cáncer ovárico es una enfermedad poco común, es más probable que un incremento en el nivel de CA 125 se deba a otra causa distinta a este tipo de cáncer.
Los niveles normales de CA 19-9 en la sangre están por debajo de 37 u/ml. Un nivel elevado de CA 19-9 en un paciente con un diagnóstico reciente implica que tiene la enfermedad en estado avanzado.
Este marcador puede también ser usado para observar el cáncer colorrectal, pero la prueba del marcador CEA es preferible para este propósito.
El CA 19-9 puede también ser elevado en otras formas del cáncer del tracto digestivo, especialmente el cáncer de estómago y de los conductos biliares, y en algunas afecciones no cancerosas como enfermedad de la glándula tiroides, enfermedad inflamatoria intestinal y pancreatitis (inflamación del páncreas).
Este es uno de los marcadores tumorales poco comunes que pueden usarse para ayudar a detectar el cáncer en etapa inicial. Debido a que el MTC por lo general se hereda, se puede medir la calcitonina en la sangre para detectar el cáncer en sus etapas más iniciales en los familiares que se sabe que están en riesgo. Otros tipos de cáncer, como el de pulmón y las leucemias, pueden también causar un incremento en los niveles de calcitonina en la sangre, pero esta hormona no es por lo general utilizada para observar esos tipos de cáncer.
El marcador CEA también es el marcador tumoral que se usa de forma estándar en la observación de pacientes con cáncer colorrectal durante y tras el tratamiento. De esta manera, los niveles de CEA son usados para ver si el cáncer está respondiendo al tratamiento o para ver si éste ha regresado (recurrencia) después del tratamiento.
Puede que el nivel de CEA se use para el cáncer de seno y de pulmón. Este marcador puede ser elevado en otros tipos de cáncer, como el de tiroides, páncreas, hígado, estómago, próstata, ovario, cuello uterino y vejiga. Si el nivel de CEA es elevado al momento de hacer el diagnóstico, puede ser usado para observar la respuesta al tratamiento. El nivel para este marcador además puede elevarse por algunas enfermedades no cancerosas, como la hepatitis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD), colitis y pancreatitis, así como de otra manera entre personas fumadoras con buen estado de salud.
El nivel de EGFR puede que se use para guiar el tratamiento y predecir el resultado para el cáncer de células no pequeñas (cáncer no microcítico) de pulmón, así como cáncer de cabeza, cuello, colon, páncreas o seno. Los resultados se reportan como un porcentaje en función del número de las células sometidas a prueba. Este estudio aún no está ampliamente disponible.
Algunos cánceres de pulmón presentan defectos (mutaciones) en el gen EGFR, lo cual los hace más propensos a responder a ciertos medicamentos contra el cáncer. Estos cambios genéticos son más comunes entre pacientes mujeres, no fumadores o asiáticos con cáncer de pulmón.
Todos los cánceres de seno de diagnóstico reciente, así como algunos cánceres de estómago en etapa avanzada deberán ser sometidos a la prueba para el HER2. Los cánceres HER2-positivo son más propensos a responder a los tratamientos que funcionan contra el receptor HER2 en las células cancerosas.
En ciertas situaciones, un nivel elevado de HCG en la sangre indicará también sospecha de cáncer; por ejemplo, un aumento de este marcador en una mujer que sigue teniendo su útero dilatado después de que el embarazo haya concluido podría ser un signo de cáncer. Esto aplica también para los hombres con un testículo agrandado o con un tumor en el pecho.
Es difícil determinar el nivel normal de HCG debido a que hay distintas formas para someter este marcador a prueba y cada una tiene su propio rango de valores normales.
Generalmente hay presencia de muchas inmunoglobulinas distintas en la sangre, cada una de ellas variando levemente entre sí. En pacientes con mieloma o macroglobulinemia, un signo típico es un nivel muy alto de cierta inmunoglobulina monoclonal. Esto puede ser observado en una prueba llamada electroforesis de proteína sérica (también conocida como electroforesis de proteína en suero o SPEP por sus siglas en inglés). En esta prueba, las proteínas en la sangre son separadas por una corriente eléctrica. Con el mieloma o la macroglobulinemia, la inmunoglobulina monoclonal provoca una subida súbita ("pico") en la electroforesis de proteína sérica. Esto a menudo se conoce como pico M, proteína monoclonal o proteína M. El nivel de este "pico" es importante, ya que en personas mayores puede que se muestren niveles bajos en dicho "pico" sin tener mieloma o macroglobulinemia. El diagnóstico de mieloma múltiple o macroglobulinemia de Waldenstrom debe ser confirmado con una biopsia de la médula ósea.
Los niveles de inmunoglobulina también pueden observarse a través del tiempo para ayudar a ver qué tan bien está funcionando el tratamiento.
Las mutaciones del gen K-ras pueden además ser útiles en guiar el tratamiento para algunos tipos de cáncer de pulmón. Los tumores con las mutaciones no responden al tratamiento con erlotiniv (Tarceva®) ni gefitinib (Iressa®).
El nivel de PSA en la sangre puede elevarse con el cáncer de la próstata, pero los niveles de PSA pueden verse afectados por otras cosas también. Los hombres con hiperplasia prostática benigna (BPH, por sus siglas en inglés), un crecimiento no canceroso de la próstata, a menudo presentan niveles elevados. El nivel de PSA también tiende a ser más elevado en hombres de edad avanzada y en los que tienen alguna infección o inflamación en la próstata. También puede permanecer elevado durante uno o dos días tras la eyaculación.
El PSA se mide en nanogramos por mililitro (ng/ml). La mayoría de los médicos considera que un nivel de PSA en la sangre menor a 4 ng/ml indica que el cáncer no es probable. Los niveles mayores a 10 ng/ml implican que el cáncer es probable. El rango entre cuatro y diez constituye una zona incierta. Los hombres con niveles de PSA en este rango incierto tienen una probabilidad de uno en cuatro de tener cáncer de próstata. Puede que el médico recomiende una biopsia de próstata (extracción de muestras de tejido de la próstata para examinar si hay cáncer) para un hombre con un nivel de PSA superior a 4 ng/ml.
No todos los médicos están de acuerdo con los límites de este rango. Esto es debido a que algunos hombres con cáncer de próstata no presentan un nivel elevado de PSA, mientras que otros con un nivel elevado (o al punto de serlo) no tienen cáncer.
Algunos médicos consideran que es más útil hacer un seguimiento del nivel de PSA a través del tiempo, ya que de un año para otro se puede determinar que el cáncer de próstata es más propenso a desarrollarse, lo cual se conoce como velocidad del PSA. La mayoría de los médicos creen que los niveles de PSA deben ser medidos por lo menos en tres ocasiones por un periodo de al menos 18 meses para obtener una velocidad del PSA precisa. Incluso así, no se ha determinado si la medición de la velocidad del PSA sea más útil que el observar los niveles de PSA por sí solos.
Los médicos también están estudiando el nivel de PSA de otras formas para ver si puede ser de mayor utilidad.
Una prueba útil cuando el valor de PSA está en el rango incierto (entre 4 y 10 ng/ml) consiste en medir el PSA libre (o porcentaje de PSA libre). El PSA está en la sangre en dos formas: parte se encuentra en conjunto con una proteína, mientras que otra parte se encuentra libre. La prueba del porcentaje de PSA libre (fPSA) es la proporción de la cantidad de PSA que circula libre, en comparación con el total del nivel de PSA. A medida que el nivel de PSA libre aumenta, habrá menos probabilidades de que exista cáncer de próstata. Cuando el PSA libre conforma más del 25% del total de PSA, el cáncer de próstata no es probable. Si el PSA libre es menor al 10%, la probabilidad de cáncer de próstata es mucho mayor y se requerirá realizar una biopsia (los niveles totales de PSA elevados con niveles bajos de PSA libre han sido asociados a una probabilidad mayor de cáncer de próstata).
La prueba de PSA es muy valiosa en monitorear la respuesta al tratamiento y para el seguimiento en hombres con cáncer de próstata. En los pacientes que han sido sometidos a cirugía para curar la enfermedad, el PSA debe bajar a un nivel indetectable. Aquellos que reciben radioterapia deberán también presentar una reducción en su nivel de PSA tras el tratamiento (aunque la presencia del marcador no desaparece por completo). Un incremento en el nivel de PSA puede ser un signo de que el cáncer está regresando.
Algunos estudios han mostrado que los niveles sanguíneos del S-100 son elevados en la mayoría de los pacientes con melanoma metastásico. La prueba a veces es usada para observar la propagación del melanoma antes, durante o después del tratamiento.
El tratamiento para el cáncer de tiroides a menudo involucra extirpar toda esta glándula, en conjunto a veces con radioterapia. Los niveles de tiroglobulina en la sangre deben reducirse a niveles indetectables después del tratamiento. Un aumento en el nivel de tiroglobulina tras el tratamiento puede implicar que el cáncer ha regresado. En personas con cáncer de tiroides que se ha propagado, los niveles de la tiroglobulina pueden ser observados a través del tiempo para evaluar los resultados del tratamiento.
El sistema inmunitario de algunas personas produce anticuerpos contra la tiroglobulina, lo cual puede afectar los resultados de las pruebas. Es por esta razón que los niveles de los anticuerpos anti-tiroglobulina con frecuencia también se miden al mismo tiempo.
Aunque no se usen comúnmente, hay muchas pruebas disponibles por laboratorios clínicos comerciales. Puede que hasta sean anunciadas como mejores que la de los marcadores más comunes, pero aún no han mostrado tener ninguna ventaja. En casos así, dichas pruebas suelen ser retiradas del mercado en EE.UU. por petición de la Dirección de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés). Aún, existen muchas pruebas disponibles para muchos tipos de cáncer que no ofrecen ningún valor.
También hay otros marcadores que son usados por los investigadores. Éstos a menudo no están disponibles para médicos ni laboratorios clínicos. Si la investigación demuestra que son útiles, entonces se hacen disponibles para los médicos y sus pacientes. La lista a continuación se limita a los marcadores tumorales que están disponibles para la mayoría de los médicos y que cuentan con información científica que respalda su utilidad.
Los tumores cancerosos descritos en estos resúmenes son aquéllos para los que generalmente se usa el marcador. También puede que los niveles de estos marcadores tumorales sean elevados en otros tipos de cáncer.
Como en los casos con otros tipos de análisis de laboratorio, cada laboratorio puede que considere niveles distintos del marcador como normal o anormal. Esto puede depender de un número de factores, incluyendo el género y edad de la persona, el equipo de prueba usado por el laboratorio y la forma en que se realiza la prueba. Los valores que se mencionan a continuación constituyen valores promedio, pero la mayoría de los laboratorios incluyen sus propios "rangos de referencia" al momento de comunicar el resultado de cualquier análisis. Si está siendo sometido a prueba para cualquier marcador tumoral, asegúrese de preguntar al médico el significado de los resultados.
Alfafetoproteína
La alfafetoproteína (AFP, siglas en inglés) puede ser útil para diagnosticar y guiar el tratamiento contra el cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular). Los niveles normales de AFP generalmente son menores a 10 ng/ml (nanogramos por mililitro; un nanogramo es la mil-millonésima parte de un gramo). Los niveles de AFP a menudo son altos en los pacientes con cáncer de hígado. La AFP también es elevada en hepatitis aguda y crónica, pero rara vez es superior a 100 ng/ml en estas enfermedades.En alguien con un tumor en el hígado, un nivel de AFP mayor a cierta cantidad puede significar que la persona tiene cáncer. En personas sin problemas en el hígado, el valor es de 400 ng/ml. Pero en una persona con hepatitis crónica que tenga un tumor en el hígado, los niveles de AFP superiores a 4,000 ng/ml conforman un signo de cáncer de hígado.
La AFP también es útil para dar seguimiento de la repuesta al tratamiento contra el cáncer de hígado. Si el cáncer es extirpado completamente mediante cirugía, el nivel de AFP deberá bajar a niveles normales. Si el nivel vuelve a subir, a menudo indica que el cáncer ha regresado.
El nivel de AFP también puede ser elevado en ciertos tumores de células germinales, como los casos de cáncer testicular (aquellos que contienen células embrionarias y de seno endodérmico), ciertos tipos poco comunes de cáncer ovárico (tumor de saco vitelino o cáncer mixto de células germinales), al igual que tumores de células germinales que se originan en el pecho (tumores de las células germinales mediastinales). La AFP se usa para monitorear la respuesta al tratamiento, pues los niveles elevados deberán bajar ante un tratamiento exitoso. Si el cáncer se ha ido debido al tratamiento, el nivel deberá normalizarse de nuevo. Posteriormente, cualquier aumento del nivel puede ser una señal de regreso del cáncer.
Bcr-abl
En la leucemia mieloide crónica (CML), las células cancerosas (leucemia) contiene un nuevo en anormal llamado bcr-abl. Una prueba llamada PCR puede detectar en la sangre o en la médula ósea este gen en muy pequeñas cantidades. En alguien cuya sangre y médula ósea presente niveles consistentes de CML, la detección de ese gen confirma el diagnóstico. Además, el nivel del gen puede ser medido y usado para guiar el tratamiento.Beta-2-microglobulina
Los niveles de este marcador conocido por sus siglas en inglés como B2M, se elevan con el mieloma múltiple, la leucemia linfocítica crónica (CLL) y algunos linfomas. También los niveles pueden ser más altos con algunas afecciones no cancerosas, como la insuficiencia renal (enfermedad del riñón) y hepatitis. Los niveles normales por lo general están por debajo de 2.5 mg/l (miligramos por litro). La B2M es útil en ayudar a predecir la perspectiva de supervivencia a largo plazo (prognosis) en algunos de estos cánceres. Los pacientes con niveles más altos de B2M por lo general tienen resultados menos favorables. La B2M también es revisada durante el tratamiento contra el mieloma múltiple para ver qué tan bien está funcionando el tratamiento.Beta-HCG
Vea la gonadotropina coriónica humana (HCG, por sus siglas en inglés) más adelante.Antígeno del tumor de la vejiga
El antígeno del tumor de la vejiga (BTA por sus siglas en ingles) se encuentra en la orina de muchos pacientes con cáncer de la vejiga. Puede que sea un signo de algunas afecciones no cancerosas también, como cálculos renales (piedras en los riñones) o infecciones en el tracto urinario. Los resultados de la prueba reportan como positivo (presencia de BTA), o negativo (sin presencia de BTA). A veces este antígeno se usa junto con el NMP22 (ver más adelante) para ver si el cáncer de vejiga ha regresado en el paciente (recurrencia). Aunque esta prueba no se usa con frecuencia, está ganando aceptación. No es tan buena como una cistoscopia (observación de la vejiga a través de un tubo delgado y con una fuente de luz) para encontrar cáncer en la vejiga, pero puede ser útil al permitir que la cistoscopia sea realizada con menos frecuencia durante el seguimiento para el cáncer de vejiga. La mayoría de los expertos aún consideran la cistoscopia como la mejor forma de diagnóstico y seguimiento del cáncer de vejiga.CA 15-3
El marcador tumoral CA 15-3 se usa principalmente para la observación de pacientes con cáncer de seno. Los niveles elevados en la sangre de CA 15-3 se reportan en menos del 10% de los pacientes con una etapa temprana de la enfermedad, mientras que se detectan en alrededor de 70% de aquéllos con un estado avanzado de la misma. Por lo general los niveles de este marcador bajan después de que el tratamiento está siendo eficaz, pero puede que suban tras las primeras semanas después de iniciar el tratamiento. El aumento se debe a que la muerte de las células cancerosas liberan su contenido al torrente sanguíneo.El nivel normal por lo general es menor a 30 u/ml (unidades por mililitro), dependiendo del laboratorio. Pero las mujeres que no tienen cáncer algunas veces pueden presentar niveles tan altos como 100 u/ml. Los niveles de este marcador pueden también ser más elevados en otros cánceres, como el pulmonar y ovárico, y en algunas condiciones no cancerosas, como tumores benignos del seno y hepatitis.
CA 27.29
Este marcador puede ser usado también para observar a pacientes con cáncer de seno durante o después del tratamiento. Esta prueba mide el mismo marcador que la prueba del CA 15-3, pero de manera diferente. Aunque el marcador CA 27.29 constituye una prueba más reciente que la del CA 15-3, no es una mejor prueba en la detección de cáncer en etapa inicial ni avanzada. Puede que sea menos propensa a dar positivo en personas sin cáncer. El nivel por lo general es menor a 40 u/ml (unidades por mililitro), dependiendo del laboratorio que realiza la prueba. Este marcador también puede incrementarse con otros cánceres y con algunas afecciones no cancerosas, y no es elevado en todos los pacientes con cáncer de seno.CA 125
El CA 125 es el marcador tumoral estándar que se usa para observar a las mujeres durante o después del tratamiento para el cáncer epitelial de los ovarios (el tipo de cáncer ovárico más común). Los niveles normales en la sangre generalmente son menores a 35 u/ml (unidades por mililitro). Más del 90% de las mujeres tienen niveles elevados de CA 125 cuando el cáncer está avanzado. Si el nivel de CA-125 es elevado al momento del diagnóstico, los cambios en dicho nivel pueden usarse durante el tratamiento para tener una idea de qué efectivo está siendo.Los niveles también son elevados en alrededor de la mitad de las mujeres cuyo cáncer no se ha propagado más allá del ovario. Por esta razón el CA 125 se ha estudiado como una prueba de detección. El problema con su uso como prueba de detección es que aún dejaría de detectar muchos cánceres en estado inicial, y por otro lado, otros problemas distintos al cáncer ovárico pueden generar un nivel elevado de CA 125. Por ejemplo, suele ser elevado en mujeres con fibroides uterinos o endometriosis (presencia de células uterinas en lugares atípicos). Puede que también sea más elevado tanto en hombres como en mujeres con cáncer de pulmón, páncreas, seno y colon, así como en personas que han padecido cáncer en el pasado. Debido a que el cáncer ovárico es una enfermedad poco común, es más probable que un incremento en el nivel de CA 125 se deba a otra causa distinta a este tipo de cáncer.
CA 72-4
Este marcador constituye una prueba más reciente que se está usando para el cáncer ovárico y cáncer de páncreas, así como para cánceres que se generan en el tracto gastrointestinal, especialmente el cáncer de estómago. No existe evidencia de que sea mejor que los marcadores tumorales actualmente usados, pero puede que el CA 72-4 sea valioso al utilizarse junto con otras pruebas. Aún se siguen realizando estudios sobre este marcador.CA 19-9
La prueba del CA 19-9 fue originalmente creada para detectar el cáncer colorrectal, pero se usa más frecuentemente en pacientes con cáncer de páncreas. En las etapas más iniciales de la enfermedad, el nivel de este marcador a menudo es normal, por lo cual no puede ser considerado como una prueba adecuada para la detección. No obstante, este marcador tumoral es considerado el mejor para observar a los pacientes que ya hayan sido diagnosticados con cáncer de páncreas.Los niveles normales de CA 19-9 en la sangre están por debajo de 37 u/ml. Un nivel elevado de CA 19-9 en un paciente con un diagnóstico reciente implica que tiene la enfermedad en estado avanzado.
Este marcador puede también ser usado para observar el cáncer colorrectal, pero la prueba del marcador CEA es preferible para este propósito.
El CA 19-9 puede también ser elevado en otras formas del cáncer del tracto digestivo, especialmente el cáncer de estómago y de los conductos biliares, y en algunas afecciones no cancerosas como enfermedad de la glándula tiroides, enfermedad inflamatoria intestinal y pancreatitis (inflamación del páncreas).
Calcitonina
Esta es una hormona producida por ciertas células llamadas células C parafoliculares en la glándula tiroides, que generalmente ayuda a regular los niveles de calcio en la sangre. Los niveles normales de calcitonina están por debajo de 5 a 12 pg/ml (picogramos por mililitro; un picogramo es la mil-millonésima parte de un gramo). En el carcinoma medular de tiroides (MTC por siglas en inglés), un tipo poco común de cáncer originado en las células C parafoliculares, los niveles de esta hormona en la sangre suelen ser mayores a 100 pg/ml.Este es uno de los marcadores tumorales poco comunes que pueden usarse para ayudar a detectar el cáncer en etapa inicial. Debido a que el MTC por lo general se hereda, se puede medir la calcitonina en la sangre para detectar el cáncer en sus etapas más iniciales en los familiares que se sabe que están en riesgo. Otros tipos de cáncer, como el de pulmón y las leucemias, pueden también causar un incremento en los niveles de calcitonina en la sangre, pero esta hormona no es por lo general utilizada para observar esos tipos de cáncer.
Antígeno carcinoembrionario
Este marcador, también conocido por sus siglas en inglés CEA, no se usa para el diagnóstico ni detección del cáncer colorrectal, sino que es el marcador tumoral de preferencia para ayudar a predecir la perspectiva en los pacientes con este tipo de cáncer. El rango normal de los niveles en la sangre varía entre los laboratorios, pero los niveles mayores de 3 ng/ml (nanogramos por mililitro) no son normales. Entre mayor sea el nivel de CEA al momento en que el cáncer sea detectado, más probable es que se trate de un estado avanzado de la enfermedad.El marcador CEA también es el marcador tumoral que se usa de forma estándar en la observación de pacientes con cáncer colorrectal durante y tras el tratamiento. De esta manera, los niveles de CEA son usados para ver si el cáncer está respondiendo al tratamiento o para ver si éste ha regresado (recurrencia) después del tratamiento.
Puede que el nivel de CEA se use para el cáncer de seno y de pulmón. Este marcador puede ser elevado en otros tipos de cáncer, como el de tiroides, páncreas, hígado, estómago, próstata, ovario, cuello uterino y vejiga. Si el nivel de CEA es elevado al momento de hacer el diagnóstico, puede ser usado para observar la respuesta al tratamiento. El nivel para este marcador además puede elevarse por algunas enfermedades no cancerosas, como la hepatitis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD), colitis y pancreatitis, así como de otra manera entre personas fumadoras con buen estado de salud.
Cromogranina A
La cromogranina A (CgA) es producida por los tumores neuroendocrinos, los cuales incluyen los tumores carcinoides, los neuroblastomas y los cánceres del pulmón de células pequeñas. El nivel sanguíneo de CgA suele ser elevado en personas con estas enfermedades. Es probablemente el marcador tumoral más sensible para los tumores carcinoides. Este marcador presenta tasas anormales en una de cada tres personas con cáncer localizado (que no se ha propagado) y en dos de cada tres personas cuyo cáncer ha hecho metástasis (que se ha propagado). Los niveles también pueden ser elevados en algunas formas de cáncer de próstata que presentan características neuroendocrinas. El rango de lo que se considera un nivel normal en la sangre varía entre los centros de prueba, pero por lo general es menor a 50 ng/ml (nanogramos por mililitro).Receptor del factor de crecimiento epidérmico
Esta proteína, conocida también como HER1, es un receptor que se encuentra en células que fomenta su crecimiento. Las pruebas realizadas en una muestra de tejido canceroso pueden buscar si hay cantidades en aumento de estos receptores, lo cual es una señal que puede que indique que el cáncer sea de rápido crecimiento y propagación, al igual que más difícil de tratar. Esto significa que los pacientes con un nivel elevado de EGFR puede que tengan resultados menos favorables y requieran de un tratamiento más agresivo, especialmente con medicamentos que bloqueen (o inhiban) los receptores de EGFR.El nivel de EGFR puede que se use para guiar el tratamiento y predecir el resultado para el cáncer de células no pequeñas (cáncer no microcítico) de pulmón, así como cáncer de cabeza, cuello, colon, páncreas o seno. Los resultados se reportan como un porcentaje en función del número de las células sometidas a prueba. Este estudio aún no está ampliamente disponible.
Algunos cánceres de pulmón presentan defectos (mutaciones) en el gen EGFR, lo cual los hace más propensos a responder a ciertos medicamentos contra el cáncer. Estos cambios genéticos son más comunes entre pacientes mujeres, no fumadores o asiáticos con cáncer de pulmón.
Receptores hormonales
Las muestras de tumores de seno (distintas a las muestras de sangre) provenientes de todos los casos de cáncer de seno son sometidas a prueba para los receptores de estrógeno y progesterona. Estas dos hormonas a menudo adelantan el crecimiento de las células cancerosas del seno. Los cánceres de seno que contienen receptores de estrógeno son referidos a menudo como "ER-positivo", mientras que aquéllos con receptores de progesterona se les denomina "PR-positivo". Alrededor de 2 de cada 3 cánceres de seno dan positivo para al menos uno de estos marcadores. Los casos de receptor hormonal positivo de cáncer de seno tienden a crecer más lentamente y presentan una mejor perspectiva que los cánceres sin estos receptores. Los cánceres con estos receptores pueden ser tratados con terapia hormonal como la que se basa en el uso de tamoxifeno e inhibidores de la aromatasa.HER2
El HER2 (también conocido como HER2/neu, erbB-2 o EGFR2) es una proteína que hace que crezcan algunas células cancerosas. El nivel de este receptor es elevado en alrededor de 1 de cada 5 cánceres de seno. Los niveles más altos de lo normal pueden ser encontrados en otros tipos de cáncer también, como en algunos casos de cáncer de estómago. El nivel del HER2 normalmente se determina al someter a prueba una muestra del tejido canceroso y no de la sangre en sí. Los cánceres que son HER2-positivo tienden a crecer y propagarse más rápido que los otros tipos de cáncer.Todos los cánceres de seno de diagnóstico reciente, así como algunos cánceres de estómago en etapa avanzada deberán ser sometidos a la prueba para el HER2. Los cánceres HER2-positivo son más propensos a responder a los tratamientos que funcionan contra el receptor HER2 en las células cancerosas.
Gonadotropina coriónica humana
Los niveles de la gonadotropina coriónica humana (HCG por sus siglas en inglés; también conocida como beta-HCG) en la sangre son elevados en pacientes con ciertos tipos de cáncer testicular y ovárico (tumores de las células germinales), así como con neoplasia trofoblástica del embarazo, principalmente el coriocarcinoma. También son elevados en algunas personas con tumores de las células germinales mediastinales (cáncer en la parte media del pecho: el mediastino) los cuales tienen su origen a partir de las mismas células que los tumores de las células germinales en testículos y ovarios. Los niveles de HCG son útiles para diagnosticar estas afecciones y pueden ser observadas durante el tratamiento para comprobar su efectividad. También es útil en detectar la recurrencia de cáncer una vez que haya terminado el tratamiento.En ciertas situaciones, un nivel elevado de HCG en la sangre indicará también sospecha de cáncer; por ejemplo, un aumento de este marcador en una mujer que sigue teniendo su útero dilatado después de que el embarazo haya concluido podría ser un signo de cáncer. Esto aplica también para los hombres con un testículo agrandado o con un tumor en el pecho.
Es difícil determinar el nivel normal de HCG debido a que hay distintas formas para someter este marcador a prueba y cada una tiene su propio rango de valores normales.
Inmunoglobulinas
Éstas no son marcadores tumorales clásicos, sino que en cambio, se conforman de anticuerpos los cuales son proteínas sanguíneas normalmente producidas por el sistema inmunitario para ayudar a combatir las bacterias. Existen varios tipos de inmunoglobulinas, incluyendo IgA, IgG, IgD e IgM. Los cánceres de la médula ósea como el mieloma múltiple y la macroglobulinemia de Waldenstrom a menudo causan que una persona tenga demasiada inmunoglobulina de alguno de los tipos en la sangre. Estos cánceres pueden también causar que haya fragmentos de inmunoglobulina en la orina. Un nivel alto de inmunoglobulinas puede ser signo de alguna de estas enfermedades.Generalmente hay presencia de muchas inmunoglobulinas distintas en la sangre, cada una de ellas variando levemente entre sí. En pacientes con mieloma o macroglobulinemia, un signo típico es un nivel muy alto de cierta inmunoglobulina monoclonal. Esto puede ser observado en una prueba llamada electroforesis de proteína sérica (también conocida como electroforesis de proteína en suero o SPEP por sus siglas en inglés). En esta prueba, las proteínas en la sangre son separadas por una corriente eléctrica. Con el mieloma o la macroglobulinemia, la inmunoglobulina monoclonal provoca una subida súbita ("pico") en la electroforesis de proteína sérica. Esto a menudo se conoce como pico M, proteína monoclonal o proteína M. El nivel de este "pico" es importante, ya que en personas mayores puede que se muestren niveles bajos en dicho "pico" sin tener mieloma o macroglobulinemia. El diagnóstico de mieloma múltiple o macroglobulinemia de Waldenstrom debe ser confirmado con una biopsia de la médula ósea.
Los niveles de inmunoglobulina también pueden observarse a través del tiempo para ayudar a ver qué tan bien está funcionando el tratamiento.
Cadenas ligeras libres
Las inmunoglobulinas se forman de cadenas de proteína: dos cadenas largas (pesadas) y dos cadenas más cortas (ligeras). A veces en el mieloma múltiple, una proteína M no puede ser detectada pero en su lugar, el nivel de la parte de cadena ligera en la sangre es elevado. Este nivel puede medirse mediante una prueba llamada cadenas ligeras libres, y usarse como apoyo para guiar el tratamiento.KRAS
El cetuximab (Erbitux®) y el panitumumab (Vectibix®) son medicamentos dirigidos a la proteína EGFR que pueden ser útiles en el tratamiento contra el cáncer colorrectal en etapa avanzada. Estos medicamentos no son efectivos en casos de cáncer colorrectal que presentan mutaciones (defectos) en el gen K-ras. En la actualidad, los médicos habitualmente someten el tumor a una prueba para determinar si este cambio genético está presente, y así sólo usar este medicamento en personas que no tienen la mutación.Las mutaciones del gen K-ras pueden además ser útiles en guiar el tratamiento para algunos tipos de cáncer de pulmón. Los tumores con las mutaciones no responden al tratamiento con erlotiniv (Tarceva®) ni gefitinib (Iressa®).
Lactato deshidrogenasa
El lactato deshidrogenasa (LDH, siglas en inglés) se usa como un marcador tumoral para el cáncer testicular y otros tumores de las células germinales. No es tan útil como la AFP y la HCG para el diagnóstico debido a que su nivelo puede ser elevado por muchas otras razones además del cáncer, incluyendo afecciones de la sangre y el hígado. No obstante, los altos niveles de LDH predicen un pronóstico de supervivencia menos favorable. Los niveles de LDH también se usan para monitorear el efecto del tratamiento y ver si hay recurrencia de la enfermedad.Enolasa específica de las neuronas
Al igual que la cromogranina A, la enolasa específica de las neuronas (NSE por sus siglas en inglés) es un marcador para los tumores neuroendocrinos como el cáncer microcítico de pulmón, el neuroblastoma y los tumores carcinoides. No es utilizada como prueba de detección. Es más útil en el seguimiento de pacientes con cáncer microcítico del pulmón o con neuroblastoma (la cromogranina A parece ser un mejor marcador tumoral para los tumores carcinoides). Los niveles elevados de NSE pueden ser también encontrados en algunos cánceres no neuroendocrinos. Los niveles anormales por lo general están por encima de los 9 ug/ml (microgramos por mililitro).NMP22
Este marcador tumoral es una proteína que se encuentra en el núcleo (centro de control) de las células. Los niveles de NMP22 a menudo son elevados (más de 10 u/ml) en la orina de personas con cáncer de vejiga. Esta prueba no se utiliza ampliamente en estos momentos. Hasta el momento no se ha reportado que sea lo suficientemente sensible para usarse como un método para la detección. Se usa con mayor frecuencia para observar el regreso del cáncer de vejiga tras el tratamiento. Esto ofrece una forma menos agresiva de observar el cáncer que con una cistoscopia (observación de la vejiga con un tubo delgado con una fuente de luz), pero no siempre ofrece precisión. La prueba del marcador NMP22 no puede sustituir la cistoscopia por completo, pero puede que permita al médico realizar este procedimiento con menos frecuencia. Los niveles de NMP22 también pueden ser mayores de lo normal debido a algunas afecciones no cancerosas o quimioterapia reciente.Antígeno prostático específico
El antígeno prostático específico (APE, también conocido como antígeno específico de la próstata o PSA, por sus siglas en inglés) es un marcador tumoral para el cáncer de próstata. Es el único marcador utilizado para detectar un tipo común de cáncer, pero la mayoría de las sociedades médicas no recomiendan usarlo de forma rutinaria en todos los hombres para la detección (en su lugar, se recomienda que los hombres tomen una decisión informada sobre someterse o no a la prueba). Este marcador se conforma de una proteína producida por las células de la glándula prostática, la cual sólo se encuentra en los hombres, y produce parte del líquido en el semen.El nivel de PSA en la sangre puede elevarse con el cáncer de la próstata, pero los niveles de PSA pueden verse afectados por otras cosas también. Los hombres con hiperplasia prostática benigna (BPH, por sus siglas en inglés), un crecimiento no canceroso de la próstata, a menudo presentan niveles elevados. El nivel de PSA también tiende a ser más elevado en hombres de edad avanzada y en los que tienen alguna infección o inflamación en la próstata. También puede permanecer elevado durante uno o dos días tras la eyaculación.
El PSA se mide en nanogramos por mililitro (ng/ml). La mayoría de los médicos considera que un nivel de PSA en la sangre menor a 4 ng/ml indica que el cáncer no es probable. Los niveles mayores a 10 ng/ml implican que el cáncer es probable. El rango entre cuatro y diez constituye una zona incierta. Los hombres con niveles de PSA en este rango incierto tienen una probabilidad de uno en cuatro de tener cáncer de próstata. Puede que el médico recomiende una biopsia de próstata (extracción de muestras de tejido de la próstata para examinar si hay cáncer) para un hombre con un nivel de PSA superior a 4 ng/ml.
No todos los médicos están de acuerdo con los límites de este rango. Esto es debido a que algunos hombres con cáncer de próstata no presentan un nivel elevado de PSA, mientras que otros con un nivel elevado (o al punto de serlo) no tienen cáncer.
Algunos médicos consideran que es más útil hacer un seguimiento del nivel de PSA a través del tiempo, ya que de un año para otro se puede determinar que el cáncer de próstata es más propenso a desarrollarse, lo cual se conoce como velocidad del PSA. La mayoría de los médicos creen que los niveles de PSA deben ser medidos por lo menos en tres ocasiones por un periodo de al menos 18 meses para obtener una velocidad del PSA precisa. Incluso así, no se ha determinado si la medición de la velocidad del PSA sea más útil que el observar los niveles de PSA por sí solos.
Los médicos también están estudiando el nivel de PSA de otras formas para ver si puede ser de mayor utilidad.
Una prueba útil cuando el valor de PSA está en el rango incierto (entre 4 y 10 ng/ml) consiste en medir el PSA libre (o porcentaje de PSA libre). El PSA está en la sangre en dos formas: parte se encuentra en conjunto con una proteína, mientras que otra parte se encuentra libre. La prueba del porcentaje de PSA libre (fPSA) es la proporción de la cantidad de PSA que circula libre, en comparación con el total del nivel de PSA. A medida que el nivel de PSA libre aumenta, habrá menos probabilidades de que exista cáncer de próstata. Cuando el PSA libre conforma más del 25% del total de PSA, el cáncer de próstata no es probable. Si el PSA libre es menor al 10%, la probabilidad de cáncer de próstata es mucho mayor y se requerirá realizar una biopsia (los niveles totales de PSA elevados con niveles bajos de PSA libre han sido asociados a una probabilidad mayor de cáncer de próstata).
La prueba de PSA es muy valiosa en monitorear la respuesta al tratamiento y para el seguimiento en hombres con cáncer de próstata. En los pacientes que han sido sometidos a cirugía para curar la enfermedad, el PSA debe bajar a un nivel indetectable. Aquellos que reciben radioterapia deberán también presentar una reducción en su nivel de PSA tras el tratamiento (aunque la presencia del marcador no desaparece por completo). Un incremento en el nivel de PSA puede ser un signo de que el cáncer está regresando.
Fosfatasa ácida prostática
Este marcador (cuyas siglas en inglés son PAP, las cuales no deben confundirse con la abreviatura en inglés 'Pap' usada para referirse a la prueba del Papanicolaou) es usado en otra prueba para el cáncer de próstata. Era usada antes de que se desarrollara la prueba del PSA, pero en la actualidad se usa muy poco debido a que la prueba del PSA es mejor. Puede que también se use para ayudar en el diagnóstico de mieloma múltiple y de cáncer pulmonar.Antígeno prostático específico de membrana
Este marcador (PSMA por sus siglas en inglés) es una sustancia que se encuentra en todas las células de la próstata. Los niveles sanguíneos aumentan con la edad y con el cáncer de próstata. El antígeno prostático específico de membrana es un marcador muy sensible, pero por el momento no ha demostrado se mejor que el PSA. Su uso en la detección o seguimiento del cáncer aún está siendo investigado. Su uso actual se limita a formar parte de una gammagrafía nuclear (un tipo de prueba de imágenes) para observar la propagación del cáncer de próstata en el cuerpo. Se están llevando a cabo estudios de algunos tratamientos potenciales de inmunoterapia para el cáncer de próstata basados en el PSMA.S-100
El marcador S-100 es una proteína que se encuentra en la mayoría de las células de melanoma. Las muestras de tejido sospechosas de melanoma puede que sean sometidas para este marcador para ayudar en el diagnóstico.Algunos estudios han mostrado que los niveles sanguíneos del S-100 son elevados en la mayoría de los pacientes con melanoma metastásico. La prueba a veces es usada para observar la propagación del melanoma antes, durante o después del tratamiento.
TA-90
El marcador TA-90 es una proteína encontrada en la superficie exterior de las células de melanoma. Al igual que el S-100, el TA-90 puede usarse para observar la propagación del melanoma. Su valor en el seguimiento de dicho cáncer aún está siendo estudiado, y actualmente no se usa ampliamente. También se está estudiando su uso en otros tipos de cáncer, como el cáncer de colon y de seno.Tiroglobulina
La tiroglobulina es una proteína producida por la glándula tiroides. Los niveles sanguíneos normales en una persona dependen de su edad y género sexual. Son elevados en la mayoría de las enfermedades tiroideas, incluyendo algunas formas comunes del cáncer de la glándula tiroides.El tratamiento para el cáncer de tiroides a menudo involucra extirpar toda esta glándula, en conjunto a veces con radioterapia. Los niveles de tiroglobulina en la sangre deben reducirse a niveles indetectables después del tratamiento. Un aumento en el nivel de tiroglobulina tras el tratamiento puede implicar que el cáncer ha regresado. En personas con cáncer de tiroides que se ha propagado, los niveles de la tiroglobulina pueden ser observados a través del tiempo para evaluar los resultados del tratamiento.
El sistema inmunitario de algunas personas produce anticuerpos contra la tiroglobulina, lo cual puede afectar los resultados de las pruebas. Es por esta razón que los niveles de los anticuerpos anti-tiroglobulina con frecuencia también se miden al mismo tiempo.
Fecha de última actualización: 04/23/2011
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